頭痛の概要

頭痛を経験したことのない方はいないでしょう。薬局やドラッグストアには、必ず頭痛薬のコーナーがあり、常に売り上げの上位を占めています。日本の頭痛人口は3,000万人以上で、約4人に1人が、日常的に頭痛に悩まされているという報告もあります。頭痛は、まさに日本の国民病とも言われているのです。

頭痛といっても症状は、多種多様です。痛みのする箇所にも、

• 頭全体が痛い場合
• 後頭部が痛い場合
• こめかみが痛い場合

などがあり、痛みの種類も

• 重い痛み
• ズキズキする痛み
• 帽子をかぶせられたような痛み
• 電気が走るような痛み
• 吐き気が伴う痛み

など、さまざまです。

頭痛には、大きく分けて3つのパターンがあります。

1つ目は、二日酔いや睡眠不足、ストレス、気圧の変化、生理痛などが原因で一時的に起きる頭痛です。こうした一時的な頭痛の場合は、原因となるものを取り除くと、すぐに解消されるのが特徴です。

2つ目は、片頭痛、緊張性頭痛、群発頭痛などの慢性的な頭痛です。これらの慢性頭痛は、繰り返し起きるので、きちんと予防したり治療の対策をしていく必要があります。

3つ目は、脳に腫瘍ができたり、血管が破裂したりつまったりすることで起こる二次的な頭痛です。このような脳の病気が原因で起こる頭痛は、時に命に関わるので、迅速に他の頭痛との区別をして、緊急に適切な処置をすることが必要です。

実は、日本人の頭痛の8割は慢性頭痛だと言われています。この記事では、この慢性頭痛の種類やその原因、症状、治療法について詳しく解説します。

 

頭痛の原因

慢性頭痛に属する頭痛には、片頭痛、緊張性頭痛、群発頭痛の主に3つの種類があります。これらの頭痛のメカニズムはそれぞれ異なり、まだ解明されていない部分が多くあります。

1．片頭痛

1:4の割合で女性に多く、30-40代での発症が多いと言われています。片頭痛は、脳内の血管を取り巻く三叉神経（さんさしんけい）が何らかの理由で刺激を受けることで興奮し、脳の太い血管が拡張して炎症反応が起き、この炎症反応が脳に伝わることで、頭痛や吐き気を起こすという説があります。片頭痛は、多くの場合、頭の片側にだけ発作的に症状が起きます。また、閃輝暗点（せんきあんてん）と言ってギザギザの光が目の前に現れたり、感覚が鈍くなる、言葉が出にくいなどの前兆が伴うものと、そうでないものとがあります。

2．緊張型頭痛

日本人の慢性頭痛の中で最も多く、1:3の割合で女性に多いと言われています。緊張型頭痛は、頭や肩、首の筋肉が緊張して血流が悪くなることで、発痛物質（はっつうぶっしつ）が蓄積され、それが頭痛や頭の締め付け感、肩こり、めまいなどの症状を引き起こすと言われています。

3．群発頭痛

こちらの頭痛は他と違い、5:1の割合でなぜか圧倒的に男性に多く、20-40代の方に多い頭痛です。群発頭痛は、何らかの原因で目の奥に位置する内頚動脈（ないけいどうみゃく）という太い血管が拡張することで、頭の片側の強い痛み、目がえぐられるような痛みが起きると言います。群発頭痛は一度始まると、1-2か月の期間、毎日頭痛発作が続きます。また、アルコールやタバコが発作を誘発すると言われています。

 

 

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